Nelle qualifiche di Suzuka ad imporsi è stato Lewis Hamilton: sarà il pilota della Mercedes a scattare dalla pole position nel Gran Premio del Giappone, diciassettesima prova del mondiale 2018 di Formula 1. 1’27”760 è il crono colto dall’inglese, all’ottantesimo acuto al sabato in carriera e al quarto in terra nipponica. Hamilton ha preceduto il compagno di squadra, Valtteri Bottas, e Max Verstappen, in forza alla Red Bull. Indietro la Ferrari, con Kimi Raikkonen quarto e Sebastian Vettel solo nono.Nel primo tentativo lanciato nella Q1, Hamilton ha ottenuto il miglior tempo, battendo per 3 decimi Vettel e oltre mezzo secondo il compagno di squadra, Bottas. Sempre nella prima parte delle qualifiche, Vettel è stato protagonista di un testacoda, senza alcuna conseguenza. Verso il finire dalla Q1, la pioggia ha fatto capolino sulla pista.Nella Q2, Hamilton e Bottas sono scesi in pista con le gomme soft, puntando su questa mescola per l’inizio della corsa. Pneumatici supersoft, invece, per i due piloti della Ferrari. Con la gialla, Bottas ha ottenuto il miglior tempo, battendo Hamilton per trenta millesimi; dietro, pur con il vantaggio di compound, Vettel e Raikkonen. Dopo qualche minuto di pioggia più intensa, i due piloti della Ferrari hanno scelto le intermedie; supersoft, invece, per Hamilton.La decisione di Hamilton ad inizio Q3 si è rivelata vincente, visto che la pista si è rapidamente asciugata e Raikkonen e Vettel sono stati costretti a rientrare ai box per mettere le slick dopo il giro di installazione, perdendo al contempo la finestra utile senza pioggia in cui gli altri hanno ottenuto tempi competitivi. Hamilton, dal canto suo, ha suonato la carica già nel primo tentativo.
